Cuando se le preguntó sobre el «mayor mandamiento», Jesús vislumbró su propio corazón. Su sencilla respuesta —amar a Dios y amar al prójimo— revela el combustible del fuego de su Sagrado Corazón.
No solo anhela a cada uno de nosotros individualmente, sino que anhela que lo amemos a él, al Padre y al Espíritu Santo, y unos a otros con el mismo amor que él nos tiene (Juan 13, 34-35). Jesús quiere que seamos uno, en comunidad, en su Iglesia, unidos por el amor (Juan 17, 11).
Para algunos hombres, ese llamado se profundiza en un profundo amor a Dios, al prójimo y a la Iglesia —un gran amor al Sagrado Corazón— a través de una vocación de caridad en el sacerdocio.
Sin embargo, la cosecha sigue siendo abundante y los obreros son pocos (ver Mateo 9, 35-38). Según datos recientes, solo el 49% de los sacerdotes activos en la arquidiócesis de Denver son sacerdotes arquidiocesanos formados en St. John Vianney y Redemptoris Mater. El 51% restante del presbiterio arquidiocesano proviene de comunidades religiosas, sacerdotes visitantes o sacerdotes que han llegado a la arquidiócesis de Denver desde otros lugares.
“Dado que solo el 14% de los sacerdotes activos en la arquidiócesis son nacidos en Colorado, la iglesia de Denver se ve bendecida por las vocaciones provenientes de países extranjeros y de otros lugares de Estados Unidos para servir aquí y ayudar a otros a encontrar a Cristo”, dijo el arzobispo de Denver, Mons. Samuel J. Aquila. “Muchos vienen de otros estados para compensar nuestra escasez de vocaciones, y en este sentido, ahora vivimos en territorio de misión y dependemos profundamente de sacerdotes de otras partes del país y del mundo. Muchos se incardinan en la arquidiócesis por su amor a Cristo y a los fieles a los que sirven aquí, ya sea en las llanuras, las montañas o en el corredor de la I-25”.
Incluso con estos sacerdotes adicionales, el 37% de las parroquias arquidiocesanas son atendidas por un solo sacerdote, una realidad que dista mucho de ser ideal, ya que las exigencias de atender con tanta intensidad a toda una comunidad parroquial pueden recaer sobre una sola persona.
Y la necesidad es aún más en la comunidad hispana, con alrededor de 40% de iglesias y misiones arquidiocesanas que ofrecen Misas en español regularmente, lo que requiere más sacerdotes que dominan el idioma y conocen la cultura y sus costumbres.
La arquidiócesis de Denver cuenta con sacerdotes dedicados y santos que sirven con esmero a sus feligreses. Pero la cosecha es abundante y los obreros son pocos: ¡cada sacerdote atiende actualmente a 4,054 católicos! Depender únicamente de los sacerdotes arquidiocesanos nos dejaría con 148 sacerdotes, insuficientes para cubrir todas nuestras parroquias.
Por esta razón, el pasado mes de mayo la arquidiócesis lanzó la campaña “Llamados por su nombre” en parroquias del norte de Colorado, con el objetivo de fomentar una cultura “donde los jóvenes estén abiertos a la vocación sacerdotal, pero también donde los laicos estén dispuestos a invitar a los jóvenes y las familias estén dispuestas a permitir que sus hijos consideren el sacerdocio y a animarlos”, explicó el padre Jason Wallace, director de vocaciones arquidiocesano. “Si creamos la cultura adecuada, todos lo tendrán presente”.
Incluso con una cultura así, la Iglesia necesita cientos de hombres valientes que respondan al llamado de Dios a la caridad, es decir, al amor a él, del que brota el amor al prójimo y el amor a la Iglesia que él fundó.
“Lo más importante es que todos tengamos una relación personal con la Trinidad. Esa es nuestra prioridad número uno: cada seminarista y cada sacerdote tiene el amor de Dios en el centro de su vida. A partir de ahí, amamos lo que Dios ama, que son todas las almas. Es la virtud de la caridad: amar a Dios sobre todas las cosas y al prójimo por amor a Dios”, dijo el padre Jason.
“Un sacerdote vive el mandamiento del amor en el ejercicio de la caridad pastoral”, añadió el padre Ángel Pérez-López, rector del seminario St. John Vianney en Denver. “La caridad pastoral no es pastoral simplemente porque se dirige a las ovejas. Es pastoral porque se trata de una profunda configuración con Cristo, el Buen Pastor, que ama a sus ovejas en Dios, para Dios y por Dios”.
Ardiendo con esa caridad pastoral que inflama el corazón de Cristo, el sacerdote —y aquellos hombres llamados a ser sacerdotes— sirve al pueblo de Dios, la Iglesia, con todo lo que tiene. “Como padres, damos la vida por nuestra familia. Los protegemos; proveemos para ellos. Obviamente, lo hacemos de una manera un poco diferente a la familia nuclear, pero, aun así, seguimos siendo padres”, explicó el padre Jason, señalando la disponibilidad radical del sacerdote para administrar los sacramentos, desde la confesión hasta la Eucaristía, pasando por las visitas de emergencia al hospital y la unción de los enfermos. “Nos entregamos completamente para poder servir al pueblo de Dios”.
Este noble llamado es, sin duda, una tarea difícil, pero en esencia es un llamado a amar a Dios, al prójimo y a la Iglesia, a vivir la virtud de la caridad de manera radical.
“La caridad está en el corazón de todo lo que hacemos en el seminario. Es la esencia misma de la formación sacerdotal espiritual y el alma de la formación sacerdotal en general. Anima o vivifica todas las demás dimensiones de la formación”, continuó el padre Ángel, destacando que las dimensiones espiritual, intelectual, humana y apostólica de la formación se centran en la virtud central. “Amar a la Iglesia significa, en primer lugar, entablar una amistad íntima con su esposo, es decir, con Jesús (cf. Juan 3, 29). Jesús y el sacerdote se unen en esta íntima amistad. Y de esta unión surge el celo y el amor por la esposa de Cristo (cf. 2 Coríntios 11, 2)”.
“Amar a la Iglesia es ser un hombre cautivado por quién es la Iglesia en María y en la comunión de los santos en Cristo”, añadió el padre Brady Wagner, coordinador del Año Propedéutico, el año inicial de oración y discernimiento, en el seminario St. John Vianney en Denver. “Al contemplar la realidad de la Iglesia en sus santos, se llena de esperanza de que lo que es verdad en ellos puede ser verdad para todos. Dios ama compartir su gloria, y el sacerdote desea ver la gloria de Dios brillar en el corazón de cada persona”. Para que la vocación al sacerdocio no parezca demasiado inalcanzable para la frágil humanidad, es importante recordar que Dios promete su gracia a quienes lo buscan, y que, por medio de él, con él y en él, todo es posible (Mateo 19, 26; Filipenses 4, 13).
“No tengan miedo”, dijo el padre Ángel, citando al papa san Juan Pablo II y al papa León XIV, cuando se le preguntó qué consejo daría a quienes discernían el noble llamado al sacerdocio. “No hay nada mejor, nada más gratificante que hacer la voluntad de Dios”.
“No tengan miedo de arriesgarse, de confiar en Dios, de darle un poco de espacio y permitirle la libertad de actuar en sus vidas”, añadió el padre Brady. “Atrévanse a ser generosos en su vida diaria sirviendo a los demás y cultivando buenas amistades. Sobre todo, creen un espacio de silencio para escuchar la voz del Señor cuando llama. Aprender a descansar y estar en silencio ante el Señor es una tarea ardua y exige mucho de nosotros, pero vale más que todos los tesoros del mundo. Es en la gracia de la oración que escuchamos a Jesús llamarnos sus amigos y compartir con nosotros todo lo que ha oído de su Padre (ver Juan 15, 15). Y nos dice estas cosas para que su alegría esté en nosotros y nuestra alegría sea completa (ver Juan 15, 11)”.
A pesar de la profunda dignidad de la vocación sacerdotal, muchos ignoran o rechazan el llamado de Dios al servicio amoroso, ya sea por miedo, malentendidos, heridas o cualquier otra razón, continuó el padre Brady. Sin embargo, hay motivos para una gran esperanza, ya que Dios continúa llamando.
“Estos hombres también están profundamente deseosos de entregarse generosamente a sí mismos, para que otros puedan conocer la alegría que han experimentado en Cristo”, dijo. “Por eso tengo mucha esperanza en lo que Dios está haciendo en la Iglesia”.
De hecho, la arquidiócesis ha visto un aumento en el número de jóvenes que responden al llamado de Dios a discernir el sacerdocio ingresando al seminario, con 65 hombres en formación tanto en el seminario St. John Vianney como en el Redemptoris Mater, en comparación con los 56 del año académico pasado. Aunque hay motivos para la esperanza, la arquidiócesis necesita muchos más sacerdotes para servir al pueblo de Dios en esta era apostólica. Los devotos sacerdotes de toda la arquidiócesis están marcando una gran diferencia, pero necesitan nuestra ayuda para construir una cultura de vocaciones.
“Tenemos la bendición de contar con muchos sacerdotes entusiastas, santos y fieles en nuestra arquidiócesis. Es a través de su ejemplo que muchos jóvenes se inspiran a considerar la vocación al sacerdocio”, dijo el padre Jason. “Mis her- manos sacerdotes son quienes hacen todo el trabajo pesado. Son quienes acompañan a los jóvenes día a día. Son quienes les administran los sacramentos, escuchan sus confesiones, los animan y tienen ese contacto inicial. Para mí, eso es esencial”.
Mediante la oración, el ánimo, la enseñanza y el apoyo —tanto práctico como económico—, el padre Jason, el padre Ángel y el padre Brady esperan que una cultura de vocaciones siga floreciendo en la arquidiócesis de Denver, para que, en Jesucristo, todos —tanto el pueblo de Dios como los hombres que él llama a ser sus sacerdotes— sean rescatados y tengan vida abundante, para la gloria del Padre.
“Dios nos llamará a algo que nos traerá alegría y plenitud”, concluyó el padre Jason. “Esperamos ayudar a estos jóvenes a descubrir dónde el Señor quiere que se sientan realizados, para qué los creó”
