Por el Dr. Shawn Mollenhauer
Profesor de música en la preparatoria St. John Paul the Great
“Quizá en este rincón olvidado repose
algún corazón encendido de fuego celestial;
manos que pudieron empuñar el cetro del imperio
o despertar con éxtasis la lira viviente.”— De “Elegía escrita en un cementerio de aldea” de Thomas Gray
Una visita al cementerio es el mejor purificador del alma. No importa lo que uno traiga en mente antes de llegar; al caminar entre un mar de lápidas, todos los pensamientos y emociones previas se aquietan.
Sin embargo, a diferencia de Thomas Gray y otros “poetas de los cementerios”, lo que movió el corazón de los voluntarios de la preparatoria St. John Paul the Great (JPG) en Denver, aquella cálida mañana de octubre, no fue la melancolía ni la inquietud espiritual, sino la gratitud.
Un grupo de estudiantes varones de tercer año bajó del ruidoso autobús escolar amarillo en el cementerio católico Mount Olivet en Wheat Ridge como parte de su Formation Friday, un día dedicado al servicio y desarrollo espiritual. A lo largo del año, los alumnos de la escuela tienen la oportunidad de realizar obras de misericordia corporales y espirituales en favor de personas necesitadas en toda el área metropolitana de Denver.
En la cultura secular contemporánea, algunos podrían ver a un grupo de jóvenes llegar a un cementerio con la intención de ofrecer su servicio y pensar que han llegado demasiado tarde. Después de todo, los muertos ya no pueden ser ayudados… ¿o sí? Pero para quienes tienen una cosmovisión católica, una labor así resulta noble, enriquecedora y profundamente humana.
“Es una buena oportunidad para salir de uno mismo y servir a los demás. Puede parecer una situación incómoda, pero te lleva a una relación más profunda con toda la Iglesia: militante, purgante y triunfante”, comentó Ben Johnson, estudiante de tercer año en JPG.
Erin Scherer y Rachel Huser, coordinadoras de extensión en el cementerio Mount Olivet, recibieron a los voluntarios de la preparatoria. Los estudiantes recorrieron el cementerio recogiendo basura y restos que los vientos de Colorado habían dispersado entre las ofrendas colocadas en las tumbas. Banderas, flores y otros adornos dejados in memoriam mortuorum (en memoria de los difuntos) fueron ordenados para embellecer el lugar de descanso de más de 150,000 personas sepultadas en el cementerio Mount Olivet.
Una tarea aparentemente rutinaria se transformó en fuente de silenciosa reflexión espiritual. Jameson Newland, también estudiante de tercer año, compartió que le gustó pensar “en los efectos que las acciones de los difuntos quizá siguen teniendo en el mundo hoy”. Pero más allá de limpiar el pasto y las tumbas, los estudiantes ofrecieron un servicio espiritual invisible, aunque muy poderoso.
Mientras caminaban por el cementerio, los jóvenes rezaron el rosario y se detuvieron especialmente en lugares como la Cripta de Todas las Almas y las tumbas de personas indigentes que tal vez no pudieron costear un entierro. Los estudiantes y acompañantes oraron por aquellos que quizá no tuvieron a nadie que rezara por ellos al final de su vida terrenal.
“Es hermoso dedicar tiempo a ayudar a los encargados del cementerio en su labor de dignificar el espacio físico, y al mismo tiempo ayudar a las almas de los difuntos en su camino hacia la visión beatífica”, dijo Jack Doherty, otro estudiante de tercer año.
Ya sean almas aún en espera de la resurrección de astronautas famosos (como Jack Swigert, miembro de la tripulación del Apolo 13), de filántropos reconocidos (como la sierva de Dios Julia Greeley) o de fieles sencillos cuyas vidas solo son recordadas por sus familias, el cementerio Mount Olivet mantiene su misión de “llenar el vacío de la pérdida con fe”.
Siguiendo esa misión, un grupo de jóvenes católicos en la plenitud de su vida acudió con alegría a ofrecer su tiempo y servicio. Al despedirse del cementerio, los estudiantes se preguntaron si, algún día, futuros alumnos de JPG realizarán actos similares por ellos después de su muerte. Con la sólida formación en la fe que reciben en la escuela y el testimonio compasivo del personal del cementerio Mount Olivet, todo parece indicar que así será.
